Las células madre formadoras de sangre son vitales porque se convierten en diferentes tipos de células sanguíneas como: Glóbulos blancos, que ayudan al cuerpo a combatir infecciones, Glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo, Plaquetas, que ayudan a coagular la sangre y prevenir el sangrado.
La leucemia es un cáncer de estas células primitivas productoras de sangre y se origina en la médula ósea afectando en ocasiones a los tejidos del sistema inmune (ganglios, hígado, bazo) u otros órganos a los que invade a través del torrente sanguíneo (médula espinal, cerebro, testículos, etc.). Cuando se origina una leucemia, la médula se llena de gran cantidad de glóbulos blancos anormales e inmaduros, los blastos. Éstos no funcionan de modo adecuado y se multiplican desordenadamente.
Para la curación de esta enfermedad es necesario erradicar todas las células anormales (tumorales o malfuncionantes) mediante la administración de altas dosis de quimioterapia y, a veces radioterapia. Sin embargo, este tratamiento no sólo elimina las células anómalas de la médula ósea, sino también las sanas y para restaurar esta función de la médula ósea se infunden al paciente células madre capaces de regenerar una médula ósea sana.
¿Cómo funcionan los trasplantes de células madre?
En general, los trasplantes de células madre no actúan en forma directa contra el cáncer. En cambio, restauran la capacidad del cuerpo para producir células sanguíneas nuevas después del tratamiento con dosis muy altas de quimioterapia o de otros tratamientos, como la radioterapia, que se usan para destruir células cancerosas.
Sin embargo, en la leucemia, el trasplante de células madre a veces actúa directamente contra el cáncer. Esto ocurre debido a un efecto llamado injerto contra tumor o injerto contra leucemia, que a veces se presenta después de los trasplantes que usan células madre de un donante. Este efecto se produce cuando los glóbulos blancos del donante (el injerto) atacan cualquier célula cancerosa que quede en el cuerpo (el tumor o las células leucémicas). Este efecto mejora la probabilidad de éxito del trasplante.
¿Cómo se obtienen las células madres?
Las células madre para un trasplante se pueden obtener de la médula ósea, de la sangre del cordón umbilical o de sangre periférica movilizada. Las células madre de la médula ósea se pueden obtener en el quirófano bajo anestesia general o de la sangre periférica por medio de un proceso llamado aféresis, en el que se recolectan las células madre y luego se regresa el resto de la sangre al donante. La sangre del cordón umbilical se recolecta al momento del parto de madres voluntarias y se congela hasta que se llegue a utilizar.
Casos de trasplantes de células madre más comunes
Los trasplantes de células madre son más comunes en el caso de cánceres que afectan las células sanguíneas, como la leucemia, el linfoma, el mieloma múltiple y los síndromes mielodisplásicos. También se usan para el neuroblastoma, el sarcoma de Ewing, los tumores encefálicos que volvieron en los niños, los tumores de células germinativas y el cáncer de testículo.
A veces se usan también para tratar otros trastornos de la sangre, como la anemia aplásica, la enfermedad de células falciformes y las enfermedades autoinmunitarias.
El uso de los trasplantes de células madre para otros tipos de cáncer se evalúa en estudios clínicos, que son estudios de investigación en los que participan personas.
En el caso de la leucemia, a pesar de las tasas de éxito de tratamientos basados en trasplantes de células madre hematopoyéticas, el uso de células de un donante sano puede tener efectos secundarios serios como infecciones e Enfermedad de injerto contra huésped.
Los investigadores y los médicos siguen estudiando métodos para mejorar las técnicas actuales de trasplante para corregir estas limitaciones.
Fuente:
1. Fundación Leucemia y Linfoma. Las enfermedades hematológicas. Manual del paciente. Activos de Comunicación Visual, S.A; 2005.
2. Instituto Nacional del Cáncer. Trasplantes de células madre y médula ósea para el cáncer. 2015 [citado 20 de julio de 2024]. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/tratamiento/tipos/trasplante-de-celulas-madre
3. Hospital Universitario Quirónsalud Madrid. Hospital Universitario Quirónsalud Madrid. [citado 20 de julio de 2024]. ¿Qué tipo de trasplantes de células madre existen para tratar leucemias? Disponible en: https://www.quironsalud.com/hospital-madrid/es/cartera-servicios/hematologia/asistencia/tipo-trasplantes-celulas-madre-existen-tratar-leucemias
4. EuroStemCell. Leucemia: ¿cómo pueden ayudar las células madre? | Eurostemcell. [citado 20 de julio de 2024]. Disponible en: https://www.eurostemcell.org/es/leucemia-como-pueden-ayudar-las-celulas-madre
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